Будучи коренным москвичом, он ассоциируется с городом у подножия Заилийского Алатату. Романы Юрия Домбровского «Хранитель древностей» и «Факультет ненужных вещей» стали литературным гимном Алматы. И в других произведениях, таких как сборник очерков «Гонцы», Домбровский писал об этом городе и его интересных горожанах.

Юрий Осипович Домбровский (1909–1978) был прозаиком, публицистом, литературным критиком, археологом, искусствоведом. В годы сталинских репрессий он пережил четыре ареста, отбывал ссылку в лагерях, где фактически потерял здоровье.

В городе у отрогов Алатау Домбровский жил на поселении. В тогдашней столице Казахстана он устроился на работу хранителем древностей в краеведческий музей. Именно музей, который в то время размещался в здании Вознесенского собора, стал одним из главных героев его романа «Хранитель древностей».

В этом произведении нет строгой канвы. Центральная фигура сюжета – прототип писателя, интеллектуал-одиночка Зыбин. Работая хранителем археологических раритетов, он осмысливает древнюю историю и время, в которое происходит действие романа. Все это происходит на фоне описания городских достопримечательностей ­– дореволюционных резных изб, теремов, которые придают уют столичному городу.

Наряду с архитектурными достопримечательностями в своих произведениях Домбровский описал ярких культурных деятелей Алма-Аты разных десятилетий. В их числе художник Сергей Калмыков, художник-сценограф Всеволод Теляковский, скульптор Исаак Иткинд.

Иткинд, будучи религиозным иудеем, воспевал в своем творчестве философию Торы и Талмуда. Он и сам напоминал библейского персонажа, нереального героя, жившего в реальности. Именно таким он предстал в очерке Домбровского.

«И вот однажды я увидел… странного человека – белый роскошный бант на груди, длинные волосы. Он стоял, нагнувшись над статуей и осторожно, как слепой, проводил пальцами по ее глазам, губам, маленьким ушам, а потом, согнувшись еще ниже, – по самому овалу лица. Когда он выпрямился, я узнал его. Это был Иткинд…» ­– писал Домбровский.

Сегодня произведения Домбровского представляют не только безусловную литературную ценность, но и ценность краеведческую, историческую. В его сочинениях запечатлелось историческое и культурное прошлое Алматы, а также то трудноуловимое, что называют духом города.

Домбровского не стало в Москве в 1978 году, но, работая в московской квартире, он до конца дней не забывал об Алма-Ате и писал об этом городе.